La 26 februarie 2018, secretarul american al Forțelor Aeriene, Deborah Lee James, a prezentat publicului larg un proiect al noului "strategist" american care ar înlocui avionul B-2. Noul bombardier a fost numit B-21 (și nu B-3), dezvoltarea mașinii este compania Northrop Grumman, care a creat avionul B-2 Spirit la sfârșitul secolului trecut.
Proiectul de concurs al noului bombardier a fost organizat de la mijlocul verii 2014. La 27 octombrie 2018, Northrop Grumman a fost declarat câștigător. Oponentul ei a fost tandemul companiilor Boeing și Lockheed Martin.
Conform rezultatelor concursului, Northrop Grumman a primit o comandă pentru mai multe serii de mașini experimentale și de serie (21 unități), suma estimată fiind de 21,4 miliarde de dolari.
Total Air Force din SUA intenționează să achiziționeze 80-100 din aceste mașini.
Acesta este un eveniment important. Lucrările de creare a aeronavei au început la începutul anilor 2000, de câteva ori acest program a fost amenințat cu închiderea din cauza încetării finanțării, dar acum nu există nicio îndoială că Forțele Aeriene ale SUA vor primi în continuare un nou bombardier strategic.
Anterior, această mașină promițătoare a fost numită LRS-B (bombardierul de luptă cu rază lungă de acțiune), care se traduce ca "bombardier grevă cu rază lungă de acțiune". Armata americană speră că primele vehicule vor ajunge în armată la începutul următorului deceniu.
Istoria creării unui bombardier strategic B-21
Despre începutul dezvoltării unui nou bombardier strategic în Statele Unite a început să vorbească în 2000, adică aproape imediat după apariția Spiritului B-2 - cel mai scump avion din istoria aviației.
Armata avea nevoie de un avion asemănător spiritului B-2, dar folosind tehnologii mai avansate și, cel mai important, mai ieftin decât predecesorul său. Trebuie reamintit că prețul unui bombardier B-2 Spirit cu echipament este de 2,1 miliarde de dolari.
Noul proiect a fost numit 2018 Bomber, militarii au planificat să vadă prima mașină la mijlocul anilor '10 și să o adopte la sfârșitul acestui deceniu. Cu toate acestea, după câțiva ani, sarcina tehnică a fost schimbată, programul a fost numit bombardier de generație viitoare ("bombardier de generația următoare"), și s-au alăturat giganți precum Boeing și Lockheed Martin.
În 2009, acest proiect a fost închis, iar unul nou a apărut în locul său: bombardierul de luptă cu rază lungă de acțiune, cunoscut mai ales prin abrevierea LRS-B. Se crede că noua aeronavă ar trebui să fie o legătură tranzitorie cu mașina supersonică, care este așteptată mai aproape în 2030.
Bombardier LRS-B
B-2 Spirit, fără îndoială, poate fi numit un avion unic. Cu toate acestea, orice tehnică mai devreme sau mai târziu devine caducă. În plus, prețul acestei aeronave este de așa natură încât discuția despre producția de masă nu este necesară. Da, și cerințele care sunt prezentate astăzi bombardierelor strategice diferă de sarcinile cu care s-au confruntat în timpul Războiului Rece, când a început dezvoltarea B-2.
Astăzi, bombardierele strategice pot fi utilizate nu numai ca purtători de arme nucleare, ci și pentru sprijinul aviatic, ca mijloc de a furniza muniții de înaltă precizie.
Militarii americani doreau ca LRS-B să aibă un nivel mai înalt de autonomie, să poată lucra mult timp într-o anumită zonă, să interacționeze cu forțele terestre și să fie mai puțin vizibil pentru radarul inamic. În plus, prețul LRS-B nu ar trebui să depășească 550 milioane de dolari.
Este puțin probabil ca noua mașină să fie un salt calitativ înainte (ca în B-2), dar, cel mai probabil, va fi mult mai eficient. LRS-B va folosi aceleași tehnologii pe baza cărora a fost creat B-2. Doar la noua aeronavă trebuie să se efectueze totul ținând cont de cele mai recente progrese tehnice și de experiența dobândită în dezvoltarea și funcționarea B-2.
Planuri viitoare pentru un bombardier strategic B-21
Pentru a construi primul LRS-B până în 2020 este o sarcină foarte ambițioasă, indiferent dacă designerii Northrop se vor descurca, vom ști foarte curând. Judecând după schița pe care doamna Lee James le-a oferit jurnaliștilor, această aeronavă este foarte asemănătoare cu cea a predecesorului său.
Este, de asemenea, realizat folosind tehnologie stealth, designul aerodinamic este o aripă care zboară. Probabil, noua masina va fi echipata cu motorul Pratt & Whitney PW9000, care este inca creat pe baza motorului F135.
Alte caracteristici ale mașinii noi nu sunt încă cunoscute B-21 va avea evident o viteză subsonică, dezvoltatorii au ales vizibilitatea redusă ca principalul mijloc de a-l proteja.
O altă intriga asociată cu această aeronavă este prezența sau absența unei versiuni fără pilot. Inițial, designerii s-au confruntat cu o astfel de sarcină, însă nu se știe în ce măsură au progresat în ceea ce privește implementarea ei. Cel mai probabil, la început vom vedea o versiune cu echipaj a B-21, și numai atunci - fără pilot. Cu excepția cazului în care, desigur, acest program nu reduce finanțarea. Vom vedea probabil B-21 fără pilot la începutul anilor treizeci.
Dacă, desigur, apariția războiului și rolul bombardierelor cu rază lungă de acțiune în ea până atunci nu se vor schimba prea drastic.