Problemele de cercetare privind acoperirea cu gheață sunt din ce în ce mai îngrijorătoare pentru oamenii de știință din întreaga lume. Schimbările climatice globale au loc, iar oamenii de știință din domeniul climatului încearcă să-și dea seama de cauzele unor astfel de procese. În prezent, accentul principal este studiul influenței topirii ghețarilor asupra nivelului mării la nivel mondial.
Aceste obiective ar trebui să contribuie la realizarea satelitului ICESat-2, care a lansat pe orbită racheta Delta 2. Acest program va fi ultima pentru această rachetă, care a funcționat de mai bine de un sfert de secol.
Pentru a studia suprafata Pamantului, pe satelit a fost instalat un radar special ATLAS, care va emite aproximativ 10.000 de impulsuri pe secunda timp de 3 ani, inregistrand cele mai mici schimbari in peisajul planetei noastre. O revoluție completă în jurul Pământului va dura aproximativ șase luni. O atenție deosebită va fi acordată zonelor acoperite cu gheață, zăpadă și păduri.
În timpul fiecărui puls radar, se emite un număr enorm de fotoni, care se vor reflecta de pe suprafața pământului. Timpul necesar pentru a ajunge la elementele reflectate ale echipamentului de recepție prin satelit va furniza informații detaliate despre peisaj. Se presupune că cercetarea va permite să se stabilească chiar și modificări milimetrice în starea ghețarilor din Groenlanda.
Delta 2
Această rachetă este proiectată și construită de compania aeronautică McDonnell Douglas. Primul zbor pe care la făcut în 1989. Folosit pentru a lansa sistemul global de poziționare NAVSTAR GPS, diverse sateliți și sonde. În anii de funcționare, au fost făcute mai mult de 150 de lansări, dintre care doar două au fost nereușite. Racheta folosește boosters pentru combustibil solid.
ICESat-1
Primul satelit din această clasă a fost lansat pe 13 ianuarie 2003, a funcționat timp de 7 ani. Satelitul a fost conceput pentru a studia acoperirea cu gheață, înălțimea norii și vegetația. A fost echipat cu un sistem de măsurare a înălțimii laserului Geoscience Laser Altimeter System, care a produs impulsuri de diferite lungimi de undă.
